糖尿病

糖尿病とは

ブドウ糖は脳や体のエネルギー源となるもので、血液中に含まれるものですが、その濃度を数値化したものが血糖値です。この血糖値が慢性的に基準とされる数値よりも高くなっている状態を糖尿病といいます。

そもそもブドウ糖は細胞に取り込まれるなどすることでエネルギー源となっていきます。その際に働くとされているのが、膵臓で作られているホルモンの一種インスリンです。ちなみに健康な方であっても血糖値は食事などすれば上昇しますが、インスリンが分泌される（細胞にブドウ糖が取り込まれる）ことで、血糖値は元の数値に戻るようになります。
このインスリンが何らかの原因で、分泌されない、分泌量が少ない、量が十分でも効きが悪いとなるとブドウ糖は血液中で過剰となってしまい、血糖値は慢性的に上昇するようになるのです。

このような状態（いわゆる糖尿病）になる原因は大きく2つあるといわれています。ひとつは1型糖尿病です。これはインスリンが分泌される膵臓の中のβ細胞が、主に自己免疫反応などによって破壊されてしまうことでほぼ分泌されなくなります。患者さんには比較的若い世代の方が多いです。
一方、2型糖尿病は日頃の不摂生な生活習慣（過食・偏食、運動不足、ストレス 等）や遺伝的要因が引き金になるといわれています。中高年世代に発症しやすいとされますが、小児でも発症することはあります。
ただこの場合は、膵臓が疲弊している状態なので、インスリンは少ないながらも分泌している、あるいは量は十分でも効きが悪い状態（インスリン抵抗性）になっています。なお日本人の全糖尿病患者さんのうち9割程度の方が2型糖尿病を発症しているといわれています。

主な症状ですが、1型のように急激にインスリンが減少しない限りは、初期から症状が現れることはありません。ただある程度まで病状が進行すると、のどが渇くことによる多飲、頻尿・多尿、全身の倦怠感、食欲はあるのに体重が減少するなどの症状がみられるようになります。
それでも放置が続くと、ダブついたブドウ糖によって、血流を悪化させるなどして血管が損傷を受け続け、やがて血管障害が起きるようになります。この場合、細小血管がダメージを受けやすく、これらが集中する網膜、腎臓、末梢神経で合併症を発症しやすくなります。
そのため、糖尿病網膜症、糖尿病腎症、糖尿病神経障害は、糖尿病三大合併症と呼ばれています。また太い血管では動脈硬化を招きやすくするので、これが進行することで、脳血管障害（脳梗塞 など）や虚血性心疾患（狭心症、心筋梗塞）などの合併症の発症リスクも高まるようになります。